Nikka

Nikka je prestížna japonská značka whisky, ktorá je známa svojou vysokou kvalitou a inovatívnym prístupom k tradičným škótskym metódam výroby whisky. Založil ju v roku 1934 Masataka Taketsuru, japonský chemik a pionier japonskej whisky. V roku 1918 odišiel Taketsuru do Škótska, kde študoval chemické inžinierstvo a naučil sa umeniu výroby whisky. Vďaka príležitosti ísť do Škótska sa Masataka stal prvým Japoncom, ktorý kedy zvládol výrobu whisky. Prihlásil sa na univerzitu v Glasgowe, absolvoval kurzy chémie a potom sa učil v troch škótskych liehovaroch. Mladý a vášnivý muž mal to šťastie, že sa učil na vlastnej koži od remeselníkov a mal praktické tréningy na zvládnutie miešania. Dva zápisníky plné každého detailu sa neskôr stali vôbec prvým japonským sprievodcom pri výrobe whisky.

V roku 1920 sa Masataka vrátil do Japonska so svojou škótskou manželkou Jessie Roberta. Po návrate však Masataka a Rita mali zlomené srdce, keď zistili, že Settsu Shuzo, spoločnosť, ktorá investovala do Masataka, aby sa učil v Škótsku, musela kvôli recesi po prvej svetovej vojne opustiť plán vyrábať whisky v Japonsku.

Medzitým iná spoločnosť, Kotobukiya Limited (Suntory), hľadala niekoho, kto by mohol vyrábať whisky. Ako jediný japonec, ktorý v tom čase vedel vyrábať whisky, bol Masataka v roku 1923 najatý Kotobukiyou na priame vedenie výroby liehovaru Yamazaki. Tam viedol projekt a venoval sa výrobe prvej japonskej originálnej whisky.

Po svojom desaťročnom kontrakte s Kotobukiyou sa Masataka rozhodol osamostatniť a vyrobiť si svoju vlastnú ideálnu whisky. V roku 1934 odišiel na sever a postavil svoju prvú pálenicu v Yoichi na Hokkaide, mieste - aj keď sa nachádzal nevhodne - vždy považoval za ideálne miesto na výrobu whisky. Podmienky prostredia v Yoichi boli v mnohom podobné ako v Škótsku, s chladným podnebím, sviežim vzduchom a primeranou vlhkosťou.

V roku 1936 bol nainštalovaný prvý hrniec, ktorý ešte navrhol Masataka a bol vyrobený v Japonsku, a začal s destiláciou. Nakoniec v roku 1940 bola uvedená na trh prvá whisky od spoločnosti Nikka. Názov tejto whisky bol "NIKKA WHISKY", ktorá sa neskôr stala menom samotnej spoločnosti Dai Nippon Kaju, neskôr známu ako Nikka Whisky Distilling Co.

Spoločnosť patrí dnes k najväčším a najuznávanejším producentom japonskej whisky, ktorá vlastní dve pálenice v Japonsku (Yoichi a Miyagikyo) a jednu v Škótsku (Ben Nevis). Od roku 1954 je súčasťou skupiny Asahi Group Holdings a v jej ponuke nájdete širokú škálu whisky, od lacnejších miešaných – Black Nikka, po kvalitnejšie jednosladové whisky ako napríklad Yoichi 20 Year Old, ktorá bola v roku 2008 zvolená za najlepšiu single malt whisky na svete.